るつぼ炉は最も単純な製錬設備の一つで、主に銅、アルミニウム、それらの合金など、融点の低い非鉄金属を溶かすのに使われます。このタイプの炉では、合金はるつぼの中で溶かされ、熱はるつぼを通して装入物に伝わり、装入物と燃焼生成物は直接接触しないため、合金の化学組成は炉ガスの影響をほとんど受けず、合金液の温度も比較的均一であり、これが主な利点です。欠点は、熱効率が低く、燃料消費量が多く、るつぼ容量が小さく、労働条件が悪いことです。
製錬の際、金属はるつぼと呼ばれる容器に入れられます。るつぼは炉内に置かれ、燃料として軽油、重油、ガス、またはコークスで加熱されます。要件に応じて、るつぼは黒鉛、耐火粘土、鋳鉄などのさまざまな材料で作ることができます。炉体には、ピット型、固定型、回転型など、いくつかのタイプがあります。抵抗るつぼ炉もあり、これは一般に容量が小さく、主に実験室で使用されます。
るつぼ炉は構造が簡単で、投資額が少なく、生産が速いため、中小規模の非鉄合金加工工場や機械製造工場の鋳造工場で広く使用されています。しかし、るつぼ炉は熱利用率が低く、生産量が少なく、労働条件が悪く、大規模生産には適していません。
るつぼ炉は昔から銅合金を製錬するための装置です。現在、銅合金の製錬に使用されるるつぼ炉の割合は非常に大きいです。古代では、製錬の熱源として木炭が使用されていましたが、現在は重油、ガス、電気、コークスです。最近では、省エネと環境保護、効率向上のため、一部の熱源は重油からガスに、一部は誘導炉に変更されています。
AlやZnなどの軽合金を製錬するるつぼ炉でも同様な傾向が見られます。大規模な溶解設備は反射炉、回転炉、誘導炉などに改造され、小ロット生産や鋳造用の小型保持炉は依然としてるつぼ炉です。加熱方法の改善により、今後の発展傾向はクリーンで軽い石油とガスの使用です。小型保持炉は、セラミックファイバーライニングと多層壁構造によりエネルギーを節約できる可能性があります。